酉時三刻,日頭已是逐漸西沉。
北直隸的春季一向少雨多風,尤其是從萬歷年間開始,這氣候愈發詭譎多變,導致此時黃土煙塵漫天,空氣很是干燥。
放眼望去,東面的群山及水泊很是壯闊,一座瞧上去已然有些頹敗的城池拔地而起,年久失修的官道兩側還有不少如臨大敵的百姓,樸實的面容上夾雜著一抹慌亂及不知所措的緊張。
自今日早些時候于永定門外出發,隨同御駕親征的數千名神機營將士及兩萬余京營士卒便由運河乘船,越過通州,平谷等地,并于半個時辰前于遵化邊界上岸。
早在隆慶六年,彼時的薊遼總督劉應節為了能夠及時將糧草物資運抵駐扎在昌平,居庸關等地的士卒手中,遂上奏朝廷,重修溫榆河漕運。
此奏本一經提出,便得到了順天巡撫楊兆及內閣首輔張居正的支持,朝廷遂派遣三千余軍卒整修河道,并于半年后竣工。
水路通,漕運興。
自此以后,由南直隸各府縣押送進京的漕糧便可由運河一路順流而下,并儲鞏華城奠靖倉,繼而分撥給薊鎮各衛所將士。
如此一來,不但大大提高了糧草物資轉運的效率,也為朝廷調撥軍馬提供了便利。
倘若沒有昔日的薊遼總督劉應節疏浚河道,大明天子朱由檢一行人至少要費上兩日以上的功夫,才能抵達這遵化境內。
...
群山腳下,萬余名神色興奮的士卒正在緊鑼密鼓的搭建著營寨,還有部分士卒縱馬而行,在將校的帶領下,前往不遠處的城池采買物資。
因為大明天子駕臨的緣故,本應于一個時辰前便戒嚴的小城至今還門洞大開,身穿青色官袍的知縣正領著麾下差役親自立于城門外,一絲不茍的操持著些許雜務,力求能夠抓住這個一步登天的機會。
營寨不遠處,一座地勢有所起伏的緩坡之上,身著甲胄的大明天子縱馬而立,在幾名將校的簇擁下,臉色凝重的眺望著薊鎮所在的方向。
相比較今日清晨出京時的勢在必得,此時朱由檢的神情中倒是多出了一絲凝重,眼眸中的精光也是熾熱的嚇人。
這終究是一場你死我亡的斗爭,而不是言笑晏晏的棋局對弈。
"最遲后日便能抵達三屯營了吧?"好半晌過后,朱由檢微微側身,朝著身后的京營總督問道。
這戰場局勢瞬息萬變,興許當下的三屯營將士便在經歷一場難舍難分的血戰。
一念至此,他的心情便是不免有些低沉。
"回稟陛下,已然不到百里了。"聞聲,早有準備的京營總督秦良玉便是上前一步,聲音堅決的回答道,好似希望能夠借此為身旁的年輕天子提供一份信心。
"不足百里嗎..."輕輕頷首,朱由檢的眼神愈發深邃,這北直隸的地勢平坦,不似西南群山那般交通阻塞。
縱然是明日由此地至三屯營的河道狹窄了不少,導致通行速度變慢,但考慮到水流平緩的因素,大軍最遲也能趕在后日之前,抵達薊鎮重地三屯營。
"陛下,為保萬無一失,末將已是派遣先行一步,趕往三屯營,并傳令遵化衛趕來勤王。"
待到聽清楚大明天子的低喃之后,同樣是甲胄在身的京營總督便是趕忙出聲,眼神也是隨之飄向遠方。
這遵化作為薊鎮下轄的四縣之一,同樣駐扎著一支衛所官兵,雖然情況定然不容樂觀,但如此局面治下,終是聊勝于無。
"嗯.."
聞言,大明天子朱由檢不置可否的點了點頭,臉上并沒有太多的情緒波動,對于大明駐扎在各地的千戶衛所,他并沒有太多的指望。
畢竟就連駐扎在天子腳下的"京營"在他接手之前都是一盤散沙,遑論這些常年未曾經歷戰事的地方衛所。
朱由檢甚至懷疑,這"天高皇帝遠"的遵化衛或許都湊不出來千余名甲胄齊全的士卒。
"京中情況可都安排妥當了?"又是沉吟片刻,朱由檢話鋒一轉,從而看向身后另一側。
"回稟陛下,四衛營提督孫將軍已是進駐西華門,五城兵馬司劉指揮使同樣親自坐鎮指揮,英國公張維賢也領著您指定的幾位勛貴分別把守城門。"
"倘若有宵小作祟,定然會在第一時間予以鎮壓。"
片刻過后,一道有些尖銳的尖銳便在緩坡之上響起,引得周遭的武將皆是側目而視,心中也是微微有些感慨。
這御馬監提督曹化淳雖然是一介閹人,但其身材孔武有力,眸子也是炯炯有神,任誰來瞧都不會將他與印象中"諂媚"的太監聯系在一起。
"嗯,做的好。"
聽聞京中已是做好了完全的準備,朱由檢的臉上終是露出了一抹久違的笑容,心情也沒有剛剛那般低沉。
此次女真大軍來勢洶洶,而他又執意御駕親征,故此他幾乎可以斷定,京中那些躲藏在水面之下的魑魅魍魎都會趁此良機,出來"興風作浪"。
正因如此,他方才于前幾日,在京營副總兵黃得功的引薦之下,將同樣在原本歷史上"以身殉國"的孫應元擢升為四衛營提督,坐鎮大內,并以"舉家自焚"的左都督劉岱總督五城兵馬司衙門。
至于英國公張維賢等一眾勛貴,他也是提前做好了安排。
唏律律!
伴隨著一陣戰馬疾馳的聲音,緩坡之上的眾人紛紛仰頭望去,神機營總兵馬祥麟策馬而至。
"啟稟陛下,營寨已是搭建完畢.."
眼下正是春寒料峭的時候,眾人頭頂的殘陽早已在剛剛說話的功夫隱沒于遠處的天邊,一頂頂火把也是隨之燃起。
"走,我等先行回營休整。"
"明日還要早些趕路。"
環顧片刻之后,大明天子朱由檢便是點頭回應,隨后率先勒緊手中的韁繩,催動著胯下的馬匹,朝著不遠處已然搭建而起的營寨而去。
"駕!"
"駕!"
一聲令下,本是隨侍在側的將校們均是策馬而行,其手中高舉的火把也是在靜謐無聲的夜間化作一條火龍,震人心神。
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